Pourquoi le Jura suisse est un paradis (encore) discret pour le vélo
Le Jura suisse n’a pas le glamour des Alpes, ni les hordes de touristes qui vont avec. Et c’est précisément ce qui fait son charme. Vallons boisés, pâturages ouverts, murets de pierres sèches, crêtes avec vue panoramique sur les Alpes et les Vosges : c’est un territoire taillé pour le vélo, surtout si l’on aime rouler loin du bruit des moteurs.
Longtemps resté en retrait des grands circuits touristiques, le Jura helvétique est aujourd’hui traversé par un réseau dense de routes secondaires, chemins agricoles, itinéraires balisés VTT et pistes cyclables nationales (notamment SuisseMobile). Le tout dans une région où le rapport à la nature reste central et où les impacts du changement climatique se lisent déjà dans le paysage : sécheresses plus fréquentes, pression sur les pâturages, forêts en stress hydrique.
Découvrir le Jura à vélo, c’est donc faire bien plus qu’une simple balade : c’est entrer dans un territoire fragile, habité, agricole, traversé par des enjeux écologiques très concrets. Encore faut-il savoir où rouler, comment, et avec quel équipement.
Les grands types d’itinéraires à vélo dans le Jura suisse
On parle souvent “du” Jura comme d’un bloc homogène. Sur un vélo, on découvre rapidement que ce n’est pas le cas. Relief, revêtement, fréquentation, météo : tout change d’une vallée à l’autre. Voici les grandes familles d’itinéraires pour s’y retrouver.
Les routes de crêtes : panoramas et bise bien fraîche
Les crêtes jurassiennes sont le cliché parfait des cartes postales : combes boisées, falaises calcaires, pâturages avec vaches tachetées et cloches, et, par temps clair, une ligne d’Alpes à l’horizon. Mais ce décor se mérite : qui dit crête dit montée, souvent longue.
Quelques secteurs emblématiques pour le vélo de route (ou le gravel tranquille) :
- Crêtes entre Ste-Croix et le Chasseron : montée progressive, alternance forêt / pâturage, joli terrain pour celles et ceux qui aiment grimper sans exploser le compteur.
- Région du Col de la Vue des Alpes (Neuchâtel) : accès par petites routes, vue large sur le Plateau et les Alpes, trafic parfois soutenu sur le col lui-même mais des variantes plus calmes existent.
- Crêtes entre le col du Marchairuz et le col du Mollendruz (Vaud) : haut plateau, ambiance quasi nordique l’hiver, rude quand la bise souffle, splendide au lever et coucher du soleil.
Ces itinéraires sont idéaux au printemps et en automne. En été, le soleil peut taper fort sur les sections exposées, et le vent rend les températures trompeuses : on ne sent pas toujours la déshydratation venir.
Les combes et vallons : le Jura par la petite porte
À l’inverse des crêtes, les combes sont des vallées encaissées, souvent fraîches, traversées par des rivières ou occupées par des tourbières. C’est le terrain parfait pour un vélo de route ou un VTC, voire un gravel si vous aimez diversifier les surfaces.
Parmi les secteurs à explorer :
- Vallée de Joux : le tour du lac de Joux est un classique accessible, avec une alternance de villages, pâturages, zones boisées. Idéal pour une sortie à la journée, avec des variantes plus sportives vers le col du Marchairuz ou le Mollendruz.
- Vallée de Delémont : petit réseau de routes secondaires qui montent et descendent en douceur vers les villages perchés, intéressant pour qui veut explorer le Jura bernois et le canton du Jura sans affronter directement les crêtes.
- Vallée de la Birse et du Doubs : ambiance plus sauvage par endroits, surtout le long du Doubs. Attention cependant : certaines sections peuvent être très étroites, voire partagées avec des randonneurs.
Ces vallons sont aussi les zones agricoles les plus sensibles : pâturages extensifs, forêts en régénération, zones humides menacées par l’assèchement et la pression foncière. On y croise autant des cyclistes que des paysans en plein travail. Une raison supplémentaire d’y rouler avec un minimum de tact.
VTT et gravel : entrer au cœur de la forêt jurassienne
Le Jura, c’est aussi un formidable terrain de jeu pour le VTT et le gravel. Chemins forestiers, pistes blanches, anciens sentiers de débardage, routes militaires désaffectées : tout y est, avec un avantage majeur sur les Alpes voisines – l’accessibilité. On roule moins longtemps pour atteindre les secteurs intéressants, et les pentes sont en général plus douces.
Quelques zones à fort potentiel :
- Entre La Chaux-de-Fonds et Le Locle : alternance de pâturages et de forêts, réseau dense de chemins agricoles. Parfait pour des boucles gravel ou VTT faciles à moduler.
- Plateau du Mont Soleil / Mont Crosin : sentiers et pistes forestières, éoliennes en ligne d’horizon, possibilité d’enchaîner crêtes et vallons avec très peu de route à trafic.
- Autour du Creux du Van : prudence extrême à proximité du site lui-même (forte fréquentation pédestre et zones protégées), mais nombre de pistes périphériques sont adaptées au VTT ou au gravel, à condition de respecter la signalisation.
Attention toutefois : toutes les pistes ne sont pas ouvertes aux vélos, surtout dans les réserves naturelles ou les secteurs de pâturage sensibles. Ignorer les panneaux, c’est alimenter les conflits d’usage et mettre en difficulté celles et ceux qui défendent un accès raisonné à la nature.
Respecter le territoire : les bonnes pratiques à vélo
On oublie souvent que le Jura n’est pas un parc d’attractions, mais un espace de vie pour des milliers de personnes… et d’espèces. Le vélo est un mode de déplacement doux, mais il n’est pas neutre. Rouler “proprement”, ce n’est pas seulement ne pas jeter ses emballages.
Coexister avec les agriculteurs
Les pâturages boisés, cartes postales idéales des brochures touristiques, ne tombent pas du ciel. Ils existent parce que des paysans entretiennent les prairies, gèrent les troupeaux, ouvrent et ferment les clôtures, luttent contre l’embroussaillement. Passer à vélo, c’est entrer dans leur espace de travail.
Quelques règles simples :
- Refermer systématiquement les barrières et clôtures derrière soi, même si elles étaient ouvertes “juste un peu”.
- Ralentir en croisant un troupeau et laisser de la distance, surtout en présence de vaches avec veaux ou de chiens de protection.
- Éviter de traverser un troupeau à toute allure pour “ne pas perdre son élan” : ce sont des animaux, pas des plots de slalom.
- Rester sur les chemins balisés lorsque ceux-ci traversent des domaines privés.
Protéger faune et flore
Le Jura abrite une biodiversité plus discrète que celle des Alpes, mais tout aussi remarquable : tétras lyres, lynx, chouettes de montagne, orchidées sauvages, tourbières fragiles. Certaines espèces sont déjà en forte régression, sous l’effet combiné du dérèglement climatique et de la fragmentation des milieux.
À vélo, on peut limiter son impact en :
- Évitant de sortir des sentiers balisés dans les zones forestières sensibles ou proches des réserves.
- Renonçant aux virées nocturnes en forêt à VTT avec lampes puissantes, très perturbantes pour la faune.
- Respectant les périodes de fermeture éventuelles de certains itinéraires (reproduction de la faune, pâturage intensif, travaux forestiers).
- Choisissant autant que possible des itinéraires déjà aménagés plutôt que de “tracer sa ligne” dans des milieux encore peu fréquentés.
Voyager bas carbone jusque dans le Jura
Venir dans le Jura pour “prendre un bol d’air” après avoir fait 400 km en voiture n’est pas un crime, mais on peut faire mieux. L’avantage de cette région, c’est qu’elle est relativement bien desservie par les trains et les bus.
Quelques pistes :
- Utiliser les trains régionaux pour accéder à des points de départ en altitude, puis redescendre à vélo vers une autre gare.
- Privilégier les circuits en itinérance plutôt que les allers-retours quotidiens depuis un hébergement éloigné.
- Choisir, si vous venez de loin, des séjours plus longs mais moins fréquents plutôt que des escapades multiples en voiture.
Ce n’est pas une question de pureté morale, mais de cohérence : si l’on vient chercher la “nature préservée”, il faut accepter que nos choix de mobilité la conditionnent directement.
Quel vélo pour le Jura suisse ?
Bonne nouvelle : inutile d’avoir le dernier vélo à 10 000 francs pour profiter du Jura. En revanche, choisir un matériel adapté à son terrain de jeu évite bien des frustrations (et parfois quelques chutes).
Vélo de route, gravel ou VTT ?
En simplifiant un peu :
- Vélo de route : parfait si vous visez les cols, les longues distances sur bitume, les crêtes accessibles par des routes goudronnées. Pneus légèrement plus larges (28–32 mm) appréciables sur les revêtements parfois rugueux.
- Gravel : probablement l’outil le plus polyvalent pour le Jura. Capable de rouler sur route, piste forestière, chemin blanc et quelques sentiers faciles. Permet de composer des boucles mixtes, loin du trafic.
- VTT : idéal si votre objectif est clairement le chemin technique, les descentes, les singletracks. Sur le plan environnemental, à manier avec précaution en forêt et dans les pâturages humides.
Pour un premier séjour découverte orienté “nature + exploration”, un gravel ou un VTT semi-rigide avec pneus polyvalents offre le meilleur compromis.
Équipement indispensable… et superflu
Là encore, l’industrie du vélo ne manque pas d’imagination pour transformer la moindre balade en expédition sponsorisée. Recentrons sur l’essentiel.
À emporter systématiquement :
- Casque : ce n’est pas une option, surtout sur les routes de montagne et les descentes en forêt.
- Kit de réparation de base : chambre à air de rechange, démonte-pneus, pompe ou cartouches CO₂, multi-outils, rustines.
- Vêtements adaptés à la météo jurassienne : coupe-vent imperméable léger, couche chaude compacte, gants. Sur les crêtes, le temps change vite.
- Éclairage : même pour une sortie de journée, une lampe avant et arrière peut s’avérer utile si le brouillard tombe… ou si la sortie s’éternise.
- Carte / GPS : le balisage est bon, mais pas infaillible. Et un détour involontaire se paye vite en dénivelé.
Côté superflu (sauf si vous préparez un tour du monde) :
- Le troisième maillot technique “édition limitée”. Deux suffisent largement en itinérance.
- Les gadgets électroniques à multiplication de données (capteur de puissance, cardio, etc.) si votre but est de contempler les crêtes plus que de battre un record.
- Les sacoches surdimensionnées pour une sortie à la journée : plus lourd, plus encombrant, moins agréable.
À l’inverse, pour un voyage de plusieurs jours, des sacoches de cadre ou de selle bien pensées valent mieux qu’un gros sac à dos qui fatigue le dos et les épaules et perturbe votre équilibre.
Préparer sa sortie : météo, dénivelé et réalités du terrain
Le Jura est trompeur. Sur la carte, les altitudes paraissent modestes, les pentes raisonnables. Dans les jambes, c’est parfois une autre histoire. Surtout si on additionne les “petits coups de cul” à la journée.
Lire le relief, pas seulement les kilomètres
Une sortie de 60 km avec 1500 m de dénivelé n’a rien à voir avec une balade de 60 km le long d’un lac. Beaucoup de visiteurs sous-estiment le dénivelé jurassien, car les montagnes semblent “moins impressionnantes” que les Alpes.
Conseil simple : pour une première journée, visez un parcours plus court que prévu et voyez comment votre corps réagit. Rien de tel qu’une fringale sur une route de crête balayée par le vent pour doucher les ambitions.
Météo : la bise, le brouillard et les orages
Trois réalités à intégrer :
- La bise : ce vent du nord-est peut transformer une sortie agréable en lutte permanente. Sur les crêtes, il accentue la sensation de froid et épuise très vite.
- Le brouillard : surtout en automne et au printemps. Visibilité réduite, routes humides, repères visuels perturbés. L’éclairage et les vêtements visibles ne sont pas un luxe.
- Les orages d’été : montent vite, surtout en fin d’après-midi. Mieux vaut planifier les sorties longues avec un départ matinal.
Avant de partir, jeter un œil à la météo locale plutôt qu’à une application générique peut éviter des mauvaises surprises. Les microclimats jurassiens sont réels, surtout entre vallées et crêtes.
Quels impacts de notre présence… et comment en faire une force ?
Derrière l’image bucolique, le Jura vit des transitions difficiles : pression sur les exploitations agricoles, changements dans la gestion forestière, tourisme qui s’intensifie, mobilités toujours centrées sur la voiture. Le vélo peut être un outil de pression douce en faveur de territoires plus sobres… ou un élément de plus dans la machine à consommer les paysages.
Tout dépend de la manière dont on l’utilise :
- Choisir des hébergements locaux plutôt que des plateformes impersonnelles.
- Faire ses courses dans les villages traversés, soutenir les producteurs qui résistent à l’uniformisation agro-industrielle.
- Privilégier des séjours hors haute saison, moins impactants et souvent plus agréables.
- Dialoguer avec les habitants, écouter leurs inquiétudes, leur vision du territoire – plutôt que de consommer la nature comme un décor silencieux.
Le Jura suisse à vélo n’est pas seulement une belle escapade. C’est une manière très concrète de questionner notre rapport aux espaces de montagne “modeste”, ceux qui subissent de plein fouet les tensions écologiques et économiques sans bénéficier de la lumière des Alpes starifiées.
En prenant le temps d’observer, de ralentir, de s’informer et d’adapter nos pratiques, on peut faire du vélo un véritable allié de ces territoires. Et revenir, peut-être, avec autre chose qu’un simple compteur de kilomètres : une compréhension plus fine de ce que “nature préservée” veut encore dire en 2025, au cœur du Jura.